Felton Road

Felton Road bevindt zich in Bannockburn, Central Otago, Nieuw-Zeeland, de meest Zuidelijke wijnbouwregio ter wereld. Deze regio staat synoniem voor ‘Winemaking on the edge’. Feit is dat er regelmatig een kat en muis-spelletje gespeeld wordt met de vorst. De versnipperde wijngaarden nestelen zich in kleine micro-klimaatjes op hellingen omringd en beschermd door hoge bergen, waarvan vele het hele jaar door met sneeuwtoppen bedekt blijven.

Hoewel Otago zich bevindt op 45° zuiderbreedte en wijnmaken hier als riskant mag  beschouwd worden, combineren warme dagen, koele nachten en een lange droge herfst in dit micro-klimaatje perfect voor fijne Pinot Noir, Chardonnay en Riesling. Het klimaat wordt daarenboven beschreven als continentaal. Dit biedt als voordeel weinig regen en veel uren zon. Felton Road’s eigenaar Nigel Greening en superwijnmaker Blair Walter zijn geobsedeerd door de verschillende wijngaarden met diverse terroirs. Ook is er bijzondere aandacht voor de verschillende cloonen Pinot Noir. Sinds de start van het domein in 1991 kennen de Felton Road-wijnen een overweldigend succes. De cellardoor op het sympathieke kleine domeintje is voor meer dan de helft van het jaar gesloten wegens ‘sold out’. Samen met Ata Rangi uit Martinborough werd Felton Road bekroond met de status ‘grand cru’ op de Pinot Noir Conference in Wellington in januari 2010. Bijzonder is dat de titel ‘grand cru’ werd verkozen door wijnprofessionelen. Grote klasse, wijnen met veel raffinement!

Na grondig bodem- en klimaatonderzoek in 1991 werden door de Britse eigenaar Nigel Greening aan het einde van de Felton Road in Bannockburn op arme grond drie verschillende bodems, de Elms Vineyard met in totaal 14 ha, uitgekozen op de op het noorden gelegen hellingen (zuidelijk halfrond!) voor de aanplant van topwijngaarden met 55 % pinot noir, 30 % chardonnay en 15 % riesling. Omdat gekozen werd voor hellingen, is er weinig last van nachtvorst. Het geheel doet sterk denken aan de Bourgondische Côte d’Or. Er werd een onderverdeling in 13 verschillende ‘blocks’ gemaakt en zo nauwkeurig mogelijk werd bepaald waar de verschillende druivensoorten – en welke klonen - moesten komen. Pinot noir op de zwaardere bodems met meer klei en löss (block 3, 5, 7, 10, 11, 12 en 13), chardonnay (block 2, 6, 8 en 9) en riesling (block 1, 2 en 4) op de lichtere bodems met meer leisteen en grint. Van 1992 tot 1994 werden 9 blocks beplant, met een plantdichtheid van 2667 stokken/ha. In 2001 werden de blocks 10 t/m 12 beplant met de nieuwste Dijon klonen van de pinot noir, (113, 114, 115, 667 en 777) op onderstokken met een lage groeikracht. Hier koos men voor een plantdichtheid van 4000 stokken/ha, waardoor meer concentratie van de wijnen werd bereikt. Het kleine block 13 (0,6 ha) werd in 2002 als proef beplant met een plantdichtheid van 6667 stokken/ha, zoals in de Bourgogne. Felton Road is een wijnproducent uit de Nieuwe Wijnwereld die zeker gevolgd dient te worden als een van de beste kandidaten voor uitmuntende chardonnay en pinot noir.